Sandro Greco è uno dei più fantasiosi e inventivi artisti salentini degli ultimi tre decenni. Alla base della sua ricerca c’è una concezione totalizzante dell’arte, la quale deve liberarci dai condizionamenti e dalle convenzioni della vita quotidiana, sviluppando la sensibilità e l’immaginazione per rendere più fruibile umanamente la realtà. Non a caso nei suoi scritti ricorre così spesso il motivo del “gioco”, che, proprio come l’arte, permette all’uomo di sentirsi veramente libero e creativo e di restare sempre bambino, il che, secondo Greco, rappresenta un “grandissimo dono”.
Questo spiega l’incessante sperimentazione, da parte dell’artista, delle tecniche e dei materiali più disparati, in una sorta di ricostruzione “ludica” dell’universo, per parafrasare il titolo del famoso manifesto futurista di Balla e Depero del 1915.
L’occasione per ripercorrere i momenti principali della sua attività ci è fornita dalla mostra antologica Il gioco e l’arte, allestita nelle sale della Fondazione Memmo, a Lecce, dal 5 settembre al 10 ottobre 1999. L’esposizione, assai ampia e articolata, comprendeva un centinaio di opere, realizzate in un arco di tempo di quasi mezzo secolo, oltre a un folto gruppo di “oggetti” estetici e alle pubblicazioni dell’artista, tra le quali ricordiamo: Informazioni estetiche 1968-1973 (1974), L’arte è... (1997), Il tempo, i pensieri e i ricordi (1997), Calendario 1998, Dialogo tra un artista una farfalla e un testuggine, con una introduzione di Gillo Dorfles (1999).
Le prime tele esposte, che risalgono al lontano 1955, documentano la fase figurativa di Greco, nato a S. Pietro Vernotico (Brindisi) nel 1928, e sono ispirate al mondo del circo, che colpì fortemente la fantasia del giovane pittore, rimasto affascinato dalla possibilità di una vita diversa, più libera e autentica. Da allora quello circense è stato uno dei temi prediletti dall’artista, che gli dedicò la personale del 1964, svoltasi nella galleria Maccagnani di Lecce. Da qui la presenza, anche nelle sue opere recenti, di clown, saltimbanchi, giocolieri e cavallerizze, personaggi di un mondo magico e incantato, che non a caso sanno apprezzare soprattutto i bambini con la loro visione semplice e ingenua, e perciò forse più “vera”, della vita.
Del 1967 sono invece i lavori seguenti, nei quali Greco, che è laureato in Farmacia e ha insegnato per molti anni chimica, incomincia a mettere a frutto le sue conoscenze in campo scientifico, cercando di far dialogare arte e scienza, le quali, come scriveva nel catalogo della mostra tenuta quell’anno alla galleria Mediterranean di Brindisi, «sono entrambe frutto della Fantasia creatrice». Queste composizioni, che sviluppano in chiave pittorica il tema del plasma, «quarto stato della materia» (dopo il solido, il liquido e il gassoso), si collocano a metà strada tra l’astratto e l’informale e preannunciano la vera e propria fase sperimentale di Greco. Il rapporto arte-scienza sarà da allora una costante della riflessione e dell’opera dell’artista, che utilizzerà spesso nei suoi scritti di poetica formule matematiche, fisiche, chimiche, considerandole alla stregua di «informazioni estetiche».

Il ‘68 rappresenta una svolta per la carriera artistica di Greco. In quel periodo, com’è noto, si rifiutava il quadro, la pittura tradizionale da cavalletto e si affermavano tendenze che, facendo a meno dell’opera, preferivano puntare sul puro pensiero oppure sul gesto, sull’azione, sulla performance. Nascono così, una dietro l’altra, l’arte concettuale, l’arte comportamentale, l’arte povera, la land art, ecc. L’artista salentino non si fa trovare impreparato dinanzi a simili mutamenti e anzi imbocca subito una strada congeniale al suo temperamento e alla sua sensibilità. Decide allora di rendere simbolicamente un “omaggio alla natura che muore”, mettendosi a piantare “fiori di carta” sulla sabbia, sulla roccia, sull’asfalto e collocando “strisce di carta” sui rifiuti industriali, sui copertoni, sugli alberi secchi. Con questi interventi, dei quali restano le testimonianze fotografiche, egli mirava a ingentilire, ad abbellire una realtà a volte grigia e uniforme o a reagire a un suo irrimediabile degrado, quasi in anticipo sulle tematiche ambientalistiche, sviluppatesi in seguito.
Alla fase concettuale appartengono altre innumerevoli “creazioni” di Greco, anch’esse presenti in mostra: gli “istogrammi”, che analizzano con criteri puramente statistici la ricorrenza delle lettere dell’alfabeto in una composizione letteraria; i “farmaci concettuali”, ironiche “confezioni” di supposte, fiale, sciroppo, compresse, consigliate nelle “deficienze estetico-culturali sia acute che croniche”; polemici “reliquiari” contenenti aria o acqua non inquinata; le “cassette di legno” contenenti invece... concetti astratti, pure idee, messi in vendita come se fossero normali prodotti commerciali; le “scacchiere”, che rappresentano virtuali partite da lui giocate con alcuni dei maggiori artisti contemporanei; le “bilance” per “pesare” lo spazio e il tempo, l’ordine e il disordine; i “libri di stoffa” o “di legno”; le “tele bianche”, ecc. Si tratta, come si vede, di una serie veramente inesauribile di oggetti, nei quali si dispiega tutta la fantasia, non priva di una buona dose di ironia, dell’artista, nonché la sua abilità manuale.

Intorno al 1980 si verifica una nuova inversione di rotta nel percorso artistico di Greco, che accusa l’avanguardia di mercificazione, di essere diventata cioè una pura moda, non avendo raggiunto «il fine che era nelle intenzioni, quello che è in definitiva l’ultima meta di tutte le rivoluzioni: la libertà e la felicità dell’individuo». Ecco allora che, dopo averla rifiutata, egli ritorna alla pittura, dipingendo o disegnando, con le tecniche più varie, paesaggi da favola e cieli stellati, strani personaggi e figure del circo, soli e aquiloni, tutto un repertorio di immagini di estrema grazia e leggerezza, con un segno sottile e gioioso, che ricorda quello di Mirò e Klee, i suoi ideali maestri.
Le stesse figurazioni, lievi e allusive, compaiono nei “tapp-arazzi”, ai quali è stata dedicata un’intera sala della rassegna leccese. Queste opere, intessute dall’artista stesso con la tecnica dei tappeti annodati oppure utilizzando la lana incollata su tela, «acquistano – ha scritto Arrigo Colombo – una consistenza nuova e – diremmo – una forza per la loro stessa materia, la lana densa e soffice, calda, lo spessore, la densità del lavoro del manufatto; ma acquistano anche più intensità e forza di colore e di segno».

Negli anni Ottanta-Novanta, ormai, è la manualità, legata spesso alle tradizioni più tipiche del Salento, a caratterizzare prevalentemente il lavoro di Greco, che non a caso si definisce «un artigiano dell’arte» e si esercita anche nel mosaico, con i “tappeti di pietra”, nella ceramica, decorando piatti, vasi, mattonelle, tazzine, nella cartapesta e ancora, più recentemente, nell’oreficeria, realizzando raffinati gioielli in oro, argento, ottone, esposti nell’antologica leccese per la prima volta.

A questi ultimi anni risalgono anche tre cicli, ai quali sono state riservate le altre sale della mostra: il ciclo “Éluard-Greco”, la serie delle “farfalle” e le “maschere allo specchio”. Il primo vuole essere un omaggio a Paul Éluard e in particolare a una sua famosa poesia, Libertà, che per Greco ha quasi il valore di un’epifania, in quanto egli ritrova in essa il motivo ispiratore, la parola-chiave quasi di tutto il suo lavoro, nelle molteplici accezioni che questo termine possiede, oltre che immagini a lui care da sempre. E infatti nei ventidue dipinti a tecnica mista, che compongono il ciclo, ritornano alcuni dei temi da lui prediletti, quasi in un’ideale ricapitolazione della sua esperienza artistica: i fiori sulla sabbia, la tela bianca, il sole, certi incantati paesaggi, gli istogrammi, il clown, ecc.
Le farfalle, ovvero i “fiori di carta con le ali”, sono per Greco un’altra meraviglia della natura, che solo chi conserva l’animo di un bambino può adeguatamente apprezzare nel loro fantasmagorico dispiegarsi di colori e di tonalità. Ed egli affronta il tema delle “farfalle” in infinite variazioni, dipingendole o realizzandole in lamina d’argento, in cartapesta o in ceramica, con effetti di notevole suggestione visiva, invitando tacitamente a godere la bellezza e l’armonia del creato, ma al tempo stesso a rispettare e a salvaguardare la natura, perché le farfalle sono anche, come precisa, «dei preziosi indicatori biologici dello stato di salute del nostro ambiente naturale». Le “maschere allo specchio”, infine, sono l’ultima creazione dell’artista salentino che, abbinando ogni volta una maschera di cartapesta a uno specchio con una cornice a mosaico, sviluppa il motivo del contrasto tra verità e finzione, tra essere e apparire. Qui attraverso le didascalie, ricche di citazioni letterarie (La Rochefoucauld, Wilde, Queneau), egli riesce a coinvolgere lo spettatore in una sorta di gioco dell’oca, spingendolo a seguire un certo percorso con la particolare numerazione delle opere. Continuando a “giocare” insomma, questo ironico “bambino” di settantadue anni riflette e ci fa riflettere ancora una volta, a modo suo, su alcuni dei temi fondamentali della nostra esistenza.